物聯(lián)網(wǎng)的呼喚

  物聯(lián)網(wǎng)是網(wǎng)絡的終極夢想：每個物體都有自己的名字，可以彼此交換信息，并且能夠在充分評估的前提下做出最好的決策。汽車之間的通訊可以避免車禍的發(fā)生，我們身上的健康傳感器會實時把數(shù)據(jù)告訴醫(yī)生，而消防員可以觀察到某個地區(qū)溫度的意外升高而出動。物聯(lián)網(wǎng)想要讓一切信息都自由流動，讓所有物體都可以主動匯報自身的任何變化。

  但是，這一夢想需要的計算能力、傳感器以及網(wǎng)絡設備的數(shù)量，都是天文數(shù)字。如果沒有低成本解決方案的話，將不會有物聯(lián)網(wǎng)的未來。印刷電子技術(shù)的特點正在于可以低成本地大量制造簡單電子器件，而物聯(lián)網(wǎng)需要大量的這類器件來進行無處不在的數(shù)據(jù)收集。

  在上世紀80年代，當有機半導體與導體被發(fā)現(xiàn)之后，就打開了印刷電子的大門。有機半導體材料往往可以制成溶液，而這也許就意味著可以通過印刷來生產(chǎn)——雖然這些材料的電子學性能并不算很好，但是可以以成本優(yōu)勢來彌補部分不足。而在進入本世紀后，隨著納米技術(shù)的發(fā)展，制備無機材料“油墨”也成為了可能，于是印刷電子技術(shù)就成為了電子產(chǎn)業(yè)中的新興熱點之一。

  就在前幾天，通用電氣（26.97, 0.04, 0.15%）宣布開發(fā)出了一種新技術(shù)，可以在特殊的地方印刷出傳感器來。他們使用計算機控制的針管在金屬表面打印特殊的墨水傳感器，用到了兩組墨水，其中一組導電性能良好，另一組則是絕緣的金屬氧化物。

  這種技術(shù)叫做“直接書寫”，可以把傳感器放到過去無法放置的地方，例如高溫高壓的發(fā)動機內(nèi)部。雖然這種技術(shù)和印刷交通卡天線的技術(shù)類似，但是通用電氣的這種新技術(shù)能在更嚴苛的環(huán)境下工作。現(xiàn)在，它們開發(fā)的傳感器已經(jīng)能夠經(jīng)受超過一千度的高溫，還能承受巨大的壓力。

  這意味著，我們可以在那些巨大而危險的機器里布下一些眼線。它可以更早地發(fā)現(xiàn)問題，提前發(fā)出警告；而這也就意味著人們可以做出更好的決策，享受更安全更舒適的生活。