這背后的邏輯是無(wú)懈可擊的：任何重大發(fā)明都不是憑空掉下來的，它在生成的過程中會(huì)留下許多“痕跡”。正如《現(xiàn)代歐洲史》中所說的，“我們對(duì)印刷術(shù)起源相對(duì)不了解也確有好處，這樣我們就不會(huì)錯(cuò)誤地把一項(xiàng)復(fù)雜的科技發(fā)明歸功于某一個(gè)人，這種不了解也讓我們認(rèn)識(shí)到，在任何情況下，一項(xiàng)發(fā)明都不像一首詩(shī)或一幅畫那樣是由一個(gè)人創(chuàng)造出來的，它是一種社會(huì)產(chǎn)物�！庇∷⑿g(shù)不是“一項(xiàng)”技術(shù)，而是在許多項(xiàng)技術(shù)的基礎(chǔ)上，通過“舊元素的新組合”才得以演化出來的。這其中至少包括：木石或金屬材料上雕刻文字、供印刷用的紙張或絹布、印泥（墨），但最重要的，則是發(fā)明這一技術(shù)的那個(gè)社會(huì)的內(nèi)在驅(qū)動(dòng)力，簡(jiǎn)言之，人們?yōu)槭裁匆�發(fā)明它？

    這無(wú)疑是個(gè)重大問題，但也同樣引起了持續(xù)不斷的爭(zhēng)論。對(duì)那些試圖捍衛(wèi)中國(guó)對(duì)印刷術(shù)發(fā)明權(quán)的學(xué)者們來說，常慣于將鈐蓋印章和制作碑石拓片視為印刷術(shù)的“先驅(qū)”。在1949年后的很長(zhǎng)時(shí)間里，很多學(xué)者還因受政治環(huán)境影響，而將印刷術(shù)的起源歸為“勞動(dòng)人民的偉大發(fā)明”，強(qiáng)調(diào)這是由庶民需求的通俗文學(xué)或日常生產(chǎn)生活實(shí)用印刷品推動(dòng)產(chǎn)生的。但辛德勇認(rèn)為，這都是難以成立的，因?yàn)橛糜…t“印紙”與用雕版來“印刷”，看似接近，卻不是一回事，因?yàn)橹袊?guó)的印信是用作信用憑證而非出于廣泛流布的目的制作的材料；相反，他認(rèn)為只有佛教密宗信仰那種“大量制作經(jīng)文來念誦供養(yǎng)，以獲得功德福報(bào)”的觀念，才是雕版印刷產(chǎn)生的最重要、也是最直接的驅(qū)動(dòng)力。不僅如此，他進(jìn)而認(rèn)為，“中國(guó)的印刷術(shù)，是在印度捺印佛像技術(shù)的直接影響下產(chǎn)生的；換句話來說，即印刷術(shù)源出于印度”，這其中，最關(guān)鍵的是印度在約7世紀(jì)中葉出現(xiàn)的捺印方法。

    在此，他贊同藤田豐八、向達(dá)等前輩學(xué)人的觀點(diǎn)，不僅強(qiáng)調(diào)印刷術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用起源于佛教徒的宗教需求，而且認(rèn)為其方法源自印度——最初可能是用模具制作小塔和經(jīng)文后印刷在絹或紙上。但問題在于，印度在雕版印刷出現(xiàn)于中國(guó)數(shù)百年后，仍極少用紙，“而在其廣泛用于書寫的貝葉上面，卻不適宜捺印鈐蓋佛印或塔印”。結(jié)論是：“在很大程度上，都是由于中國(guó)普遍使用的紙張，為其提供了實(shí)際可能和新的發(fā)展條件”。

    這樣看來，印刷術(shù)僅僅是在輸入中國(guó)之后遇到了更適合的社會(huì)土壤而獲得大發(fā)展，但本身并非產(chǎn)生于中國(guó)社會(huì)，一如活字印刷源于中國(guó)而在西歐發(fā)揚(yáng)光大。不過，在此需要討論的一點(diǎn)是：“印刷術(shù)”的界定到底是什么？在迄今未曾見到印度有早期印刷品出土的情況下，印度那樣捺印于沙或絹紙是否可算作是成形的印刷術(shù)？打個(gè)或許不恰當(dāng)?shù)谋确�，汽車的發(fā)明者一般公認(rèn)是德國(guó)人卡爾·本茨，但組成汽車的關(guān)鍵部件如輪子、輪胎等根本就不是德國(guó)人發(fā)明的，在他之前也有英法等國(guó)科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)和設(shè)想，甚至內(nèi)燃機(jī)和四沖程工作循環(huán)原理也都別人發(fā)明或提出的，本茨只是在前人的基礎(chǔ)上，創(chuàng)制出第一臺(tái)二沖程試驗(yàn)性發(fā)動(dòng)機(jī)，最后將一輛三輪機(jī)動(dòng)車申請(qǐng)專利而被視為汽車的發(fā)明者。甚至被視為西方印刷術(shù)發(fā)明者的古騰堡，現(xiàn)代學(xué)者也發(fā)現(xiàn)他僅是把原有熟悉的技術(shù)轉(zhuǎn)化為一套新程序，并首先將之做成一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)而已。在這一意義上，說“中國(guó)是印刷術(shù)的故鄉(xiāng)”也不為過。